静かすぎると集中できない——適度な環境音が発想を助ける

図書館のシンとした席より、少しざわつくカフェのほうが手が進む。そんな経験はありませんか。

静かな部屋にこもったのに、なぜか集中できない。逆に、まわりの物音がある場所ですっとアイデアが出る日もあります。

最適な音は「無音」だとはかぎりません。研究を見ると、中くらいの環境音が発想を後押しすることがありました。

中くらいの音が、発想を後押しした

環境音と発想の関係を調べた研究があります。メータらが2012年に発表し、消費者行動の学術誌に載りました。

5つの実験で、音量を3段階に変えて創造的な課題を解いてもらいました。静か(約50デシベル)、中くらい(約70デシベル)、大きい(約85デシベル)の3つです。

結果は、中くらいの音のときに成績が一番良くなりました。静かすぎても、大きすぎても、発想は伸びませんでした。

70デシベルは、ざわついたカフェの店内くらいの音量です。ほどよい雑音が頭を少し抽象的に働かせ、発想を広げると著者らは説明しています。

ただし、これは創造的な課題での結果です。あらゆる作業に当てはまるわけではありません。音の感じ方には個人差もあります。

音量と発想の関係を、下の図にまとめました。

見てのとおり、発想が最も高いのは無音でも大音量でもなく、その中間でした。

妨げるのは「音」より「意味のある言葉」

では、中くらいならどんな音でもいいのでしょうか。そうとは言えません。

別の研究が、音の中身の差を示しています。大人98人と子ども137人が、並んだ項目を順番どおり覚える課題に取り組みました。掲載は学術誌 Scientific Reports です。

静かなとき・意味のある話し声が流れるとき・環境音が流れるときで比べました。すると、意味のある話し声のときに成績が一番下がりました。

環境音でも少しは下がっています。ただ、下げ幅は話し声のほうがはっきり大きいものでした。

つまり言葉を扱う記憶では、「音があるか」より「意味のある言葉が混じるか」が効きます。話し声や歌詞は、頭の中で言葉を扱う場所を作業と取り合うと考えられています。

会社・在宅・カフェで、どの音を選ぶか

ここまでをふまえると、作業ごとに音を選び分けられます。

まず、アイデアを広げたいとき。企画を練る、案を出す、書き出す前に発想を散らす。こういう場面では、静かすぎる部屋よりカフェの適度なざわめきが向きます。

次に、読む・書く・覚えるとき。資料を読み込む、文章を推敲する、用語を暗記する。ここでは意味のある話し声や歌詞を遠ざけたほうが安全です。

会社なら、隣の雑談が気になる席で使える手があります。意味を持たない環境音やホワイトノイズを小さく流し、声を覆うやり方です。個人開発者や学生なら、暗記や読み込みは静かな場所、アイデア出しはカフェ、と場所を使い分けられます。

音楽そのものを流すかどうかは、また別の話です。歌詞つきの曲が作業に効くかは作業中の音楽の記事にまとめました。音から離れて頭を休めたいときは、自然にふれる休憩も試せます。

今日からできること

むずかしく考えず、作業の入り口で音を選び直すだけです。

1. 発想を広げたいときは、静かすぎる部屋よりカフェの席を選ぶ
2. 自宅なら、中くらいの環境音やホワイトノイズを小さめに流す
3. 読む・書く・暗記のときは、話し声や歌詞のある曲を遠ざける
4. うるさすぎる場所では、イヤホンで音量を下げて大きい音を避ける
5. しっくりこなければ無音に戻す。正解は作業ごとに変わる

まずは今日、アイデア出しのときだけ、少しざわつく場所に移ってみてください。

無音信仰を、少し手放す

静けさが集中の条件だと思い込むと、静かなのに進まない自分を責めてしまいます。

でも、発想がほしい日は、少しの雑音が背中を押すことがあります。読み書きの日は、静けさを選ぶ。音は敵でも味方でもなく、作業に合わせて選ぶ道具です。

集中を根性でなく段取りで守る工夫は集中の技術にまとめています。今日の作業に合う音を、ひとつ選んでみてください。