一夜漬けした内容が翌週には消えているのはなぜか——同じ勉強時間なら「間隔をあける」ほうが残る

テスト前夜に一気に詰め込んで、なんとか乗り切る。手ごたえはあったのに、1週間もするとごっそり抜けている。

机に向かった時間は足りているはずなのに、なぜ残らないのでしょうか。

原因は勉強の量ではなく、詰め込むタイミングかもしれません。同じ時間をかけるなら、間隔をあけて分けたほうが、記憶は長く残ります。

まとめて4回より、分けて4回のほうが残る

セペダというグループが、2006年に大がかりな研究のまとめを発表しました。

過去の実験を集め、184本の論文にわたる317の実験・839件の結果を照らし合わせたものです。

調べたのは、同じ回数の学習を「続けて」やるか、「間隔をあけて」やるかで、あとの記憶にどう差が出るか。

結果は一貫していました。間隔をあけて学習したほうが、まとめて学習するより、あとのテストの成績が良い傾向があった、と報告されています。これは分散学習(spacing effect)と呼ばれています。

ここで気をつけたいのは、これが多くの実験を平均した傾向だという点です。教材や人によって効き方には幅があり、断定ではなく「そういう傾向がある」として受け取るのが妥当です。

図のように、勉強の合計時間が同じでも、1日にまとめるか数日に分けるかで残り方が変わります。

ちょうどいい間隔は「いつ思い出したいか」で決まる

では、どのくらい間隔をあければいいのでしょうか。

同じセペダらが2008年に行った実験が、目安をくれます。1,350人以上に一連の事実を覚えてもらい、復習までの間隔と、最終テストまでの期間を変えて成績を比べました。

分かったのは、ちょうどいい復習間隔が「最終テストまでの期間」によって変わることでした。

数週間後にテストがあるなら、最適な間隔はその期間の約2割。1年後まで残したいなら、約5%まで縮む、と報告されています。

割合だけ見ると縮みますが、日数にすると間隔はむしろ伸びます。長く覚えておきたいものほど、復習と復習の間を広くとる、ということです。

ざっくりした目安にすると、こうなります。1週間後の試験なら1〜2日おき。1ヶ月後なら1週間おき。半年から1年先まで残したいなら2〜4週間おき。

今日から試す「間隔をあけた復習」

やり方は、予定表に復習日を先に入れておくだけです。道具もいりません。

1. 新しく学んだ日に、次の復習日をカレンダーへ入れる(まずは1〜2日後)
2. 2回目以降は、思い出せた手ごたえがあるほど、次の間隔を広げる(数日おき→1週間おき)
3. 長く覚えておきたいなら、後半の間隔を2〜4週間まで広げる

ポイントは、忘れかけたころに復習することです。すらすら思い出せるうちにやると、間隔が近すぎて手ごたえが薄くなります。

間隔をあけると、途中で少し忘れます。それでいいのです。思い出そうともがくこと自体が、記憶を固めます。

その「思い出す」練習のコツは、本を閉じて思い出す勉強法にまとめました。学び方そのものを鍛える発想は、学びの柱でも扱っています。

一夜漬けの時間を、同じ量のまま数日に散らすだけ。それだけで、同じ勉強から残るものが変わってきます。まずは今日覚えたことの復習日を、1つカレンダーに書き込むところから始めてみてください。