「ながら作業」は集中力を壊す?——よく聞く話を研究で確かめた

動画を流しながら資料を作る。スマホを見ながらテレビを見る。気づけば、いくつもの画面を行き来しています。

「ながらは脳に悪い」「集中力が壊れる」。そんな言葉を、どこかで聞いたことがあるはずです。

本当に頭が鈍っていくのでしょうか。あわてる前に、研究が実際に何を言っているのかを確かめてみます。

有名な研究と、その10年後

きっかけは、2009年にスタンフォード大学などのチームが出した研究でした。

いくつものメディアを日常的に同時に使う人(ヘビーな「ながら」派)と、そうでない人を比べます。すると、ながら派のほうが、無関係な情報にひっぱられやすく、それをうまく振り払えない傾向が見られた、と報告されました。

この結果が「マルチタスクは脳に悪い」という形で、広く知られていきます。

ところが、話はここで終わりません。2021年に、その後の追試をまとめ直したメタ分析が出ます。

そこでの結論は、控えめなものでした。差はあっても小さく、しかも研究によってばらつく。とくに、元の研究に近いやり方で測ると、はっきりした差は出にくかった、とされています。研究者たちは「10年たっても、まだよく分かっていない」と正直に書いています。

見てのとおり、世間で語られる勢いと、確かめられた差の大きさは、かなり違います。

何が言えて、何が言えないか

まず、言えないことから。「ながらをすると頭が悪くなる」とは、この研究からは言い切れません。

比べたのは「ながら派」と「そうでない人」の差です。もともとの性格や注意の特徴が違う可能性もあり、ながらが原因だと決めることはできません。

だからといって、好きなだけ画面を増やしてよい、という話でもありません。一度に複数のことをすると、切り替えのたびに時間と手間がかかるのは、別の研究でもたしかめられています。くわしくは切り替えのたびに脳に残るカスも参考になります。

強い言葉ほど、いったん保留して受け取る。それが、情報にふりまわされないコツです。

今日からできる、低コストな一手

証拠が強くないなら、無理に生活を変える必要はありません。ただ、ほとんど損のない一手だけ紹介します。

1. 本当に集中したい作業は、他のメディアを閉じて1つだけにする
2. スマホは手の届かない場所に置いてから、その作業を始める
3. 「ながら」でよいのは、失敗しても困らない軽い作業に絞る

大事な作業のときだけ、画面を1つにする。これなら、たとえ研究の差が小さくても、失うものはありません。

気が散る環境そのものを整える発想は、集中の柱でまとめています。机まわりの視界を減らす工夫は、目に入るものを減らすも参考になります。

「ながらは悪」と決めつける前に、今いちばん大事な作業のときだけ、画面を1つにしてみる。そこから試してみてください。