覚えることが多すぎて頭に入らない——情報は「意味の塊」にまとめると残る

新しいサービスの登録で、8桁の確認コードが届く。入力画面に切り替えた数秒で、もう思い出せない。

電話番号、宅配の問い合わせ番号、初めての住所。覚えることが一度に増えると、頭からこぼれていきます。

これは記憶力のせいではありません。人が一度に扱える情報の数は、もともとかなり少ないのです。

一度に覚えられるのは、意外と少ない

心理学者のミラーが1956年に有名な論文を出しました。題は「マジカルナンバー7±2」です。

人が一度に思い出せる情報は、だいたい7個前後。多くて9個、少なければ5個ほどだと報告しました。

数字でも単語でも、この「7前後」の壁はあまり変わりません。桁数の多い番号が覚えにくいのは、この上限を超えるからです。

その後、研究はさらに進みます。2001年、カウワンという研究者が、もっと厳しい条件で数え直しました。

頭の中で復唱したり語呂で補ったりするのを止めると、素で保てる数は4個前後まで下がる、と報告しています。

つまり、何もしなければ一度に扱えるのは4〜7個ほど。ここは実験室での平均的な傾向で、個人差もあります。断定ではなく、目安として受け取るのが妥当です。

バラバラだと入らない。「意味の塊」にまとめる

ここで鍵になるのが「チャンク化」です。バラバラの情報を、意味のあるまとまりに束ねる方法です。

ミラー自身も、この束ね直しを解決策として挙げていました。覚える「単位」を減らせば、同じ上限でも中身を増やせるからです。

例を見てみます。「09012345678」という11桁。1桁ずつだと覚える単位は11個で、上限を超えます。

でも「090・1234・5678」と区切れば、単位は3個です。電話番号を無理なく覚えられるのは、はじめから塊で見ているからです。

この束ね方を極端まで鍛えた実験があります。エリクソンらが1980年に報告したものです。

ごくふつうの大学生が、数字の記憶を練習しました。数字を「陸上の記録タイム」の形に置き換えて、塊にしていったのです。

「3492」なら「3分49.2秒、マイル走の世界記録なみ」という具合です。この工夫を続けた結果、一度に覚えられる数字は7個から79個まで伸びました。

ただし、ここまでには230時間を超える練習がかかっています。塊にする発想が効くとしても、桁外れの量は一朝一夕ではありません。

日本の暮らしでの使い方

チャンク化は、特別な訓練がなくても今日から使えます。じつは私たちは、無意識にもう使っています。

郵便番号を「123-4567」と3桁と4桁で見る。カード番号を4桁ずつ読む。どれも塊にする工夫です。

覚えにくいものは、自分で区切りを作ります。会議のパスワードや口座番号なら、3〜4文字ずつに切って、語呂や見慣れた並びに変える。

買い物リストも同じです。「牛乳・卵・パン・バター」を「朝食セット」とひとまとめにすれば、覚える単位が4個から1個に減ります。

手順の丸暗記にも効きます。長い操作を「準備・実行・確認」の3段階に束ねると、順番が頭に残りやすくなります。

今日から試す「3〜4個で区切る」覚え方

やり方はシンプルです。覚えたいものを、意味のあるまとまりに切るだけです。

1. 覚えたい数字や文字を、3〜4個ずつに区切る(電話番号を3ブロックで見る要領)
2. 区切りに意味やイメージを足す(語呂・年号・見慣れた並びに変える)
3. 一度に扱う塊は4つ前後まで。多ければ、塊をさらに上のまとまりに束ねる
4. 何も見ずに、塊ごとに口へ出して思い出す
5. 翌日にもう一度、同じ区切りで思い出して抜けを埋める

覚えた塊を思い出す練習を挟むと、定着はさらに強くなります。やり方は思い出す練習が参考になります。

向かない場面と、覚えておきたい限界

チャンク化にも苦手があります。まず、意味の区切りが見つけにくいものです。

でたらめな記号の羅列や、初めて見る外国語の単語は、束ねる手がかりが少なく、塊を作る一手間がかかります。

このやり方で数字を79個まで覚えた大学生も、アルファベットの記憶は6個ほどのままでした。ある分野で作った塊の技は、別の分野へそのまま移らないのです。

もう一つ。塊にする工夫そのものに、少し頭を使います。慣れるまでは、ふつうに覚えるより手間に感じるかもしれません。

それでも、覚える「単位」を減らす発想は、多くの場面で効きます。

「覚えることが多すぎる」と感じたら、量を減らす前に、区切り方を変えてみてください。

11個の数字も、3つの塊なら手に負えます。同じ頭のまま、扱える量が変わります。

学び方そのものを鍛える話は、学びの柱でも続けています。覚えたことを長く保つには、場所法や分散学習も合わせて使えます。