暇な作業ほど気が散る——脳に「空き容量」があると、注意は勝手にそれる

午後3時、伝票の入力を続けていると、気づけばスマホに手が伸びている。データ入力や資料の体裁直しなど、頭を使わない単純作業のときほど、なぜか指が画面へ向かいます。

これを「自分の集中力のなさ」と責める人は多いと思います。でも、簡単な作業ほど気が散るのには、脳の仕組みの側に理由があるかもしれません。

カギは、作業に残った「空き容量」です。

簡単な作業ほど気が散る、という研究

心理学者ニリ・レイヴィは、注意についての「負荷理論(load theory)」を唱えています。

気が散るかどうかは、今の作業が脳をどれだけ使っているかで決まる、という考え方です。

レイヴィらは2009年、これを実験で確かめました(掲載誌は Cognition)。

参加者に画面上の課題をやってもらい、2種類の負荷で比べます。片方はひと目で済む簡単な課題(低負荷)、もう片方はよく見ないと解けない課題(高負荷)です。

同時に、関係のない邪魔な刺激を混ぜます。さらに時々「いま課題と無関係なことを考えていたか」も尋ねました。

作業の負荷を上げると、外からの邪魔にも、頭の中の雑念にも、引っぱられにくくなりました。

この2009年の実験では、邪魔な刺激による反応の乱れが、低負荷で約38ミリ秒ありました。

それが高負荷ではほぼ消えています。無関係な考えごとも、実験差はありますが、おおむね6割前後から5割前後へ減りました。

理由についてレイヴィは、脳の処理容量の有限さを挙げています。難しい作業で容量を使い切ると、邪魔なものを処理する余力が残りません。外の刺激も、浮かぶ雑念も同じです。

裏を返せば、簡単な作業では容量が余り、その空きへスマホや考えごとが入り込みます。

ただし、大事な但し書きがあります。効くのは目や手が作業に没頭する「知覚の負荷」です。

ただし「記憶の負荷」は一枚岩ではありません。Konstantinouらによる2014年の実験を見てみます。

覚えた映像をただ保つだけの負荷は、知覚の負荷と同じく気を散りにくくします。一方、頭の中で言葉をくり返し唱えるように保持し続ける負荷が高いと、かえって気が散りやすくなると報告されています。

整理すると、負荷は種類で向きが変わります。目や手を作業に使う知覚の負荷は、上げるほど気が散りにくい。一方、頭の中で用事を唱え続けるような負荷は、抱えるほど気が散りやすい。

だから狙いはこうです——手を動かす負荷は足し、頭に抱えっぱなしの用事は減らす。このあとの工夫は、この二方向に沿っています。

この2009年の研究は、4つの実験(分析対象は73人、募集を含めても74人)という小さな規模です。実験室の課題で確かめたもので、オフィスの仕事そのものを試したわけではありません。傾向として受け取るのが妥当です。

なぜ「暇な作業」がいちばん危ないのか

下の図が、空き容量と気の散りやすさの関係です。

見てのとおり、容量に空きがあるほど、注意はそのすきから漏れていきます。

一日でいちばん気が散りやすいのは、実は、頭を使わない退屈な作業をしている時間です。忙しくて手いっぱいのときより、手が空いているときのほうが危ない。

会社員なら、伝票の入力や資料の体裁直し。個人開発者なら、単純なリネームやコピペ。学生なら、答え合わせや書き写しです。

どれも脳に空きが多く、その空きがスマホや考えごとを呼び込みます。「暇だからつい触る」感覚には、こうした裏づけがありました。

今日から試す「すきを埋める」工夫

やることは一つです。気が散りやすい簡単な作業に、あえて歯ごたえを足して、脳の空きを埋めます。

1. 単純作業はタイマーで制限時間を決め、速さの勝負にする(例:15分)
2. 「もう少し丁寧に」と仕上がりの基準を上げ、目と手を作業で埋める
3. 似た作業はまとめて一気に片づけ、手を止めない
4. 頭の中で用事を抱えない。気になることは紙に書き出して手放す
5. 騒がしい場所では、簡単な作業より没頭できる作業を先に持ってくる

1〜3は「知覚の負荷」を上げる工夫です。作業そのものに没頭できると、割り込みが入る余地が減ります。

4は逆に「記憶の負荷」を下げる工夫です。頭の中の用事は容量を食うのに気を散らせるので、外に出して身軽にします。書き出す効き目は心配ごとは書き出すでも扱っています。

同じ「気が散る」でも、対処は一つではありません。すでにさまよった心を今へ戻すコツは心がよそへ行くときに、前の作業を引きずるときの手当ては注意残余にまとめています。この記事は、そもそも散りにくいように作業の側を変える方法です。

この研究自体は、こうした仕事術を試したわけではありません。示されたのは「作業の負荷が上がると気が散りにくい」ところまで。工夫はそこから導いたもので、効果を保証するものではありません。

合わなければ、無理に続けなくて大丈夫です。集中を仕組みで守る発想は集中の技術でもまとめています。

次に退屈な単純作業に向かうとき、まずはタイマーを15分にセットして、速さの勝負にしてみてください。脳の空きが埋まると、スマホは少し遠くなります。