速読で読書スピードは上がるのか——速さと理解は引き換えだった

資格試験の参考書を開くのは、たいてい夜11時を過ぎてから。今日も3ページ進んだところで、同じ行を二度読んでいたことに気づきます。この章にかかりきりで、もう2週間になります。

机の上には、読みかけの本が5冊。「速読さえ身につけば、この山を一気に片づけられるのに」。そう思って、速読アプリや講座に目がいく。

でも、読む速さは本当に何倍にもなるのでしょうか。読書の研究をたどると、見えてくるのは「速さと理解は引き換え」という関係でした。

速く読むほど、理解は落ちる

2016年、レイナーら5人の心理学者が、何十年ぶんの読書研究をまとめた論文を出しました。テーマは「速読は本当にできるのか」です。

結論は、速く読むほど理解が落ちる、ということでした。

英語圏では、ふつうの黙読はおよそ毎分250語です。速読をうたう講座やアプリは、これを2〜3倍の毎分500〜750語まで上げられると宣伝します。

でも、その速さで元と同じだけ理解できるかというと、難しい。論文はそうまとめています。

ただ、この研究の対象は英語の読書です。数字は英語の語数なので、日本語では目安程度に受け取ってください。

速さと理解の関係にも個人差があります。あくまで全体の傾向として読んでください。

なぜ、速さには天井があるのか

では、なぜ理解を保ったまま速くするのが難しいのでしょうか。わけは、目の動き方にあります。

文字を読むとき、目は滑らかに動いているように感じます。でも、実際の目は、文字の上を飛んでは止まる動きをくり返しています。

はっきり見えているのは、いま目を止めた所のごく狭い範囲だけ。だから少しずつ読み進め、必要なら前に戻ります。

この、読んだ箇所へ視線を戻す動きを「戻り読み」と呼びます。自分ではほとんど意識していませんが、同じ行をもう一度読んでしまうのも、戻り読みの一つです。

2014年、ショッターらが、この戻り読みの役割を確かめる実験をしました。

速読アプリには、単語を画面に一つずつ出しては消していく方式のものがあります。実験でも同じように、一度読んだ単語をすぐ隠し、前に戻れない状態で文章を読ませました。

その結果、前に戻れないと、内容の理解が下がりました。戻り読みは、理解を支えているのです。

単語を次々消していく速読アプリは、まさにこの戻り読みをなくすことで速さを稼いでいます。実験は人工的な設定なので、市販のアプリがそっくり同じとは言い切れません。それでも、戻り読みを封じる仕組みである以上、理解が浅くなりやすい点は心に留めておいたほうがよさそうです。

「速く読む」で本当にできること

読む速さを上げる方法が、まったくないわけではありません。ただし、2〜3倍といった魔法のような伸びではなく、天井の範囲での地道な底上げです。

先ほどのレイナーらの論文によると、読む速さを左右するのは、語彙などの言葉の力です。

見慣れた言葉ほど、すっと読めます。たくさんの文章に触れて言葉に慣れておくと、読むのが速くなります。

目的で読み方を変える

読む目的によって、読み方そのものを変えるのも効きます。使い分けの具体例を挙げます。

• 会議前の資料は、要点だけ知りたいなら、見出しと最初の一文だけ拾う飛ばし読みで十分
• 新書や実用書で知識を身につけたいときは、速さを捨て、気になった段落は読み返す
• 契約書や重要な書類は、そもそも速く読もうとせず、何度でも読み返す

使い分けをせず、すべてを同じ速さで読もうとすると無理が出ます。

自分の読む速さを知りたいなら、英語圏の「毎分250語」を当てはめるより、実際に計ってみるのが役立ちます。いつも読む新書や実用書を1章、時間を計って読んでみてください。

「10分で8ページ」のように、かかった時間とページ数を控えておきます。これがあなたの「ふつうの速さ」です。これを2〜3倍にする——同じ10分で20ページ以上を、同じだけ理解しながら読む——のがどれだけ無茶か、見当がつくはずです。

読んだ内容を頭に残したいなら、速く読むことより、本を閉じて思い出すほうが助けになります。その理由は、別の記事にまとめています。

今日から試す「速さと理解の使い分け」

1. 読む前に「ざっと把握」か「しっかり理解」かを、10秒で決める
2. 資料は見出しと各段落の最初の一文だけ拾えば、把握には足りることが多い
3. 新書や契約書のようにしっかり理解したい文書は、急がず読み返す
4. 速く読みたい分野があるなら、その分野の文章を数多く読んで言葉に慣れる
5. 大事な範囲は読み終えたら、本を閉じて要点を思い出す

1冊の中でも、前半はざっと読み、大事な章はじっくり読んで構いません。

速読アプリを買う前に、まず「これは飛ばしていい文か、じっくり読む文か」を分けてみてください。

ほかの学び方は学びのページにまとめています。