用語や名前が覚えられない——「自分ごと」に結びつけると記憶に残る

資格の勉強で、夜、参考書に専門用語を何度も書いて覚える。名刺交換の直後、エレベーターを待つ間に、相手の名前を口の中でくり返す。

なのに、翌朝には抜けている。あれだけくり返したのに、なぜ残らないのでしょうか。

原因はくり返した回数ではなく、覚え方かもしれません。記憶に残す鍵は、その情報を「自分ごと」に結びつけることでした。

「自分に当てはめた」言葉ほど、あとで思い出せた

心理学者のロジャーズという研究者たちが、1977年に記憶の実験を行いました。

参加者に、たくさんの形容詞を一つずつ見せます。そのとき、言葉ごとに違う考え方をしてもらいました。

ある言葉は「見た目」を、ある言葉は「音の響き」を、ある言葉は「意味」を判断します。最後のグループは「この言葉は自分に当てはまるか」を考えました。

そのあと、抜き打ちで「さっきの言葉を思い出してください」と伝えます。

いちばん多く思い出せたのは、「自分に当てはまるか」を考えた言葉でした。

自分に引きつけて考えると、記憶に強く残る。これを自己参照効果と呼びます。

この効果は、その後の多くの実験でも確かめられています。1997年にサイモンズとジョンソンという2人が、過去の実験を集めて照らし合わせるメタ分析を行いました。

分かったことは、はっきりしています。

自分に結びつけて覚えたほうが、ただ意味を考えたり、他人に当てはめたりするより、記憶に残りやすい。同じ結果が、いくつもの研究をまたいで確かめられました。

なぜ、そうなるのでしょう。

自分という枠組みは、長年かけて作った、いちばん使い慣れた引き出しです。

新しい情報をそこにひっかけると、ほかの記憶と結びつきます。丸暗記した知識は、そのままでは孤立しがちです。自分の経験という棚に置きなおすと、まわりの記憶とつながり、あとで取り出しやすくなります。

ここで気をつけたいのは、これが実験室で測った平均の話だという点です。

使われたのは多くが短い単語のリストで、試された場面は限られます。効き方には個人差があり、誰にでも同じように働くとは限りません。

もう一つ、正直な注意点があります。

ロジャーズらの実験でいえば、自分ごと化がはっきり効くのは、見た目や音だけをなぞる浅い覚え方とくらべたときです。

一方、サイモンズとジョンソンのメタ分析では、他人に当てはめて覚えた場合との差は、それほど大きくありませんでした。自分か他人かを問わず、誰かに結びつけて考えること自体が、記憶を助けるようです。

下の図が、覚え方の深さと、あとで思い出せた量の関係です。

図のように、言葉の見た目や音だけをなぞるより、意味を考え、さらに自分に結びつけたほうが、記憶に残りやすくなります。

「自分ならどう使うか」に置き換える

大事なのは、覚える対象を自分の生活に引き寄せることです。

実験では短い言葉を使いましたが、日々の勉強や仕事には、もっと引き寄せる材料があります。

資格の用語なら、「これは自分の仕事のどの場面で出てくるか」を一つ思い浮かべる。初対面の人の名前なら、同じ名前の知り合いや、自分との共通点にひもづける。

新しい考え方を学んだときも、「自分ならどこで使うか」を一つ言葉にするだけで、ただ眺めるより引っかかりが増えます。

似た覚え方との違いも、はっきりさせておきます。自分の言葉で説明するや「なぜ?」と問いかけるは、その情報の「意味」をほり下げるやり方です。自己参照は、そこに「自分」という軸を一本足します。

使い分けの目安は、「意味がもう分かるか」です。

分かる用語は、自分ごと化から始めてください。分からない用語は、先に説明する覚え方で輪郭をつかんでから、自分ごとにします。資格の勉強なら、この順番が効きます。

覚え方をもう一歩進めるなら、自分ごと化した知識を「あとで思い出す」ところまでつなげます。自分に引き寄せて覚えた用語を、その日の終わりに本を閉じて一度だけ思い出してみる。

思い出す練習は、自分ごと化とは別の角度から記憶を支える方法です。自分の側に引き寄せて「つなぎ」、思い出して「引き出す」。この組み合わせが、当サイトのおすすめです。

学び方そのものを鍛える発想は、学びの柱でも扱っています。

今日から試す「自分ごと化」の覚え方

道具はいりません。今日の勉強や仕事から、覚え方だけを変えられます。

1. 覚えたい用語を一つ選び、「自分の生活や仕事のどこで関係するか」を一つ書く(ほんの10秒)
2. 人の名前は、同じ名前の知り合いや、自分との共通点に結びつける
3. 新しい考え方は、「自分ならどう使うか」をひと言、声に出す
4. それでも抜ける分は、あとで本を閉じて思い出して確かめる

ポイントは、丸暗記の前のひと呼吸です。「これは自分にとって何か」と一度立ち止まるだけで、頭の使い方が変わります。

くり返す回数を増やすより、その情報を自分の側に引き寄せる。それだけで、同じ勉強から残るものが変わってきます。まずは次に覚えたい一つを、「自分ならどこで使うか」に置き換えるところから始めてみてください。